Montserrat

Royaume-Uni

Superficie: 102 km²
Population: 4 798
Langue(s): Créole anglais
Montserrat

Introduction

Située à 43 km au sud-ouest d’Antigua, la petite île de Montserrat, territoire britannique d’outre-mer, a été la grande oubliée des Caraïbes jusqu’à l’éveil du volcan de la Soufrière. En 1995, une éruption a avalé les villages de St Patrick's et Morris en moins de 20 minutes, puis en 1997, Plymouth, la capitale, a été ensevelie. Cet important bouleversement a d’ailleurs changé le visage géographique et démographique de l’île colonisée dans les années 1600 par des Irlandais venus avec leurs esclaves. Les traces de cet héritage culturel restent cependant indéniables jusqu’à ce jour, notamment durant les festivités de la Saint Patrick, qu’on célèbre pendant une semaine avec des chants, des gigues, et de la Guinness à profusion!

Depuis qu’elle a subi les éruptions volcaniques et qu’une grande partie de la population a fui l’île, la communauté qui est restée est plus soudée que jamais. La criminalité sur l’île est minime, les résidents laissent leurs portes déverrouillées et les chants d’espoir, de solidarité et d’unité, généralement interprétés en créole, sont omniprésents. D’ailleurs, la musique compte pour beaucoup à Monserrat. Les compétitions de chants, Festivals et mascarades sont au cœur de la vie culturelle locale, et la musique est enseignée tant au primaire qu’au secondaire.

L’économie de l’île repose sur l’agriculture et le tourisme, mais la production agricole de l’île n’arrive pas à soutenir la population qui dépend d’importations coûteuses. Cela dit, même si le coût de la vie est bien élevé sur l’île, la vie y est plutôt simple. Il n’y a pas de feux de circulation, de centres commerciaux, et seulement 2 guichets automatiques. L’île étant dépourvue d’un réel cœur commercial, les restaurants et boutiques poussent partout le long des routes, donnant à l’île un charme irrésistible. Puis, il n’y a qu’un seul hôtel sur Montserrat, quelques B & B et de nombreuses villas à louer.

La région sinistrée de Monserrat, aujourd’hui une zone restreinte, est située au sud de l’île et couvre les deux tiers du territoire. Cela fait moins de deux ans qu’on peut y accéder et le permis pour y entrer est obligatoire. Il faut dire que les touristes sont bien attirés par cette zone fantôme et plusieurs craignent de voir leur île pittoresque transformée en Disneyland. À Plymouth, on cherche à découvrir les vestiges du temps figé : épicerie désaffectée, banque à moitié ensevelie et d’innombrables maisons presque entièrement englouties par une nature sauvage qui a repris ses droits. Même le AIR studio, qui a attiré des icônes du rock durant les années 70-80, dont Paul McCartney, David Bowie, et Elton John, est en ruines.

Aujourd’hui, un nouvel observatoire surveille étroitement l’activité volcanique sur l’île et attire tout autant les visiteurs. Une sirène hurle en cas de danger, mais l’activité volcanique ne présente pas que des dangers… Grâce à celle-ci, l’île grandit! Sur la côte sud-ouest, les dépôts et coulées volcaniques ont fait gagner à l’île deux km² sur la mer. Mais ce n’est pas parce que l’eau entoure l’île et que bon nombre de foyers ont une piscine que la population sait pour autant nager. Le programme Fish’n’Fins vise à régler ce problème, dans le cadre duquel les jeunes apprennent à nager, faire du snorkeling et protéger l’océan. On leur enseigne aussi comment tout est connecté – la nourriture qu’ils mangent, les emplois créés, la protection de l’environnement – afin de les inspirer à devenir des pêcheurs, scientifiques, et instructeurs de plongée, dans le but de stimuler l’économie locale et l’industrie du tourisme. En plus de l’industrie du tourisme, l’exploitation de l’énergie géothermale et l’exportation de sables volcaniques semblent prometteuses pour l’économie de l’île.

Le saviez-vous?

Toponyme

Le premier nom qu’a porté l’île de Montserrat est Alliouagana.

Volcan

L’éruption du volcan la Souffrière en 1995 était la première depuis 350 ans.

Découverte

Christophe Colomb est le premier à avoir découvert Montserrat, il a nommé l’île ainsi en hommage au monastère de Montserrat en Espagne.

Musique

Plusieurs artistes et groupes célèbres sont venus enregistrer des albums à Montserrat durant les années 1980, dont Duran Duran, The Police, Paul McCartney et Eric Clapton.

Zone habitée

L’accès est interdit à la moitié sud de l’île, dont l’ancienne métropole aujourd’hui fantôme de Plymouth. Détruite par des éruptions volcaniques durant les années 1990, cette région est encore à risque de coulées de lave.