Îles Anglo-Normandes

Dépendances de la Couronne Britannique

Superficie: 194 km²
Population: 165 000
Langue(s): Anglais

Introduction

Situées entre la France et l’Angleterre, les îles Anglo-Normandes offrent le dépaysement d’une terre insulaire gâtée par la nature, puis imprégnée de culture britannique et d’histoire française, comme en témoignent les noms de rue français! Situées dans la Manche, les cinq îles principales de cet archipel aux mille îlots, en l’occurrence Jersey, Guernesey, Aurigny, Sercq et Herm, ont chacune leur tempérament. Jersey et Guernesey, les deux plus grandes îles, amicalement rivales, sont très visitées, et surtout convoitées par les bien nantis à la recherche d’un petit coin de paradis, que certains disent fiscal! Cela dit, sur Guernesey, il est encore possible de contourner la congestion routière et la frénésie de l’immobilier en empruntant les « Ruettes tranquilles » pour faire ses emplettes à vélo dans les divers kiosques de surplus de l’île, appelés Hedge Veg. Cette tradition veut que tout excédent de fruits, légumes, œufs, fleurs, produits de la mer, confitures, et même de livres et vêtements soit laissé dans les haies des agriculteurs pour que les passants les récupèrent en échange de pièces de monnaie qu’ils glissent dans une petite boîte laissée là, en toute confiance.

Les toutes petites îles de Herm et Sercq, quant à elles, semblent figées dans le temps. Les voitures y sont interdites et l’île de Sercq abrite l’unique système féodal encore appliqué en Europe de l’Ouest, à la tête duquel trône le Seigneur Michael Beaumont. L’île glisse toutefois lentement vers une forme de démocratie, car pour la première fois en 450 ans, les résidents de Sercq ont pu élire des représentants au Parlement de l’île. Sur ce petit bout de terre tranquille, les routes ne sont pas goudronnées : on ne s’y déplace qu’à pied, vélo et calèche puisque les seuls moteurs permis sont ceux des barques et des quelque 75 tracteurs qui servent de taxis, de camions de livraison et d’ambulance, cette dernière étant tirée par un tracteur jusqu’au port où le bateau-ambulance attend le patient devant être transporté hors de l’île. Puisque le seul accès à Sercq est par la mer, les marchandises arrivent de Guernesey par traversier pour garnir les rayons des quelques commerces qui proposent un bon éventail de produits… à prix élevé. Il est donc impératif pour la plupart des Sercquiais de porter plusieurs chapeaux afin d’arrondir leurs fins de mois.

Il faut dire qu’il est facile d’oublier la folie du monde moderne sur ces charmantes îles de la Manche. Victor Hugo, qui a vécu en exil sur Sercq pendant 15 ans, décrivait l’archipel comme des îles de la France dispersées dans la mer et récupérées par l’Angleterre. Les nombreuses plages sur ces îles sont de véritables lieux de loisir, parsemées de baigneurs, surfeurs et amateurs de plongée, mais aussi d’insulaires récoltant le varech (algues) utilisé dans les plats mijotés ou comme engrais. D’ailleurs, sur Jersey, on trouve plus de 200 variétés d’algues, toutes comestibles! C’est indéniable, la Manche est une mer nourricière, offrant aux insulaires une abondance de produits (crabes, coquilles Saint-Jacques, homards, huîtres) réputés pour leur fraîcheur, car on peut souvent pêcher ou récolter ce que l’on compte cuisiner le matin même.

Le saviez-vous?

Croyances

Plusieurs maisons anciennes sur les îles Anglo-Normandes ont un siège de sorcière en pierre qui fait saillie des pignons. Les insulaires croyaient qu’en offrant un siège aux sorcières qui passaient, elles ne leur jetteraient pas de sort.

Record

La « Little Chapel » sur l’île de Guernesey est la plus petite chapelle au monde. Construite par un moine français, elle est décorée de morceaux de vaisselle cassée et de coquillages. La plus petite prison au monde se trouve sur l’île de Herm, elle n’accueille qu’une personne à la fois!